Chemin De Vie

Chapitre 4

Versets 9-10

Jules Renard a écrit :

C'est bien dit, mais ça ne mène nulle part. Théophile Gautier sait ce qu'il veut quand il dit :

Si on remplace le bourrin par une grosse bagnole, certains adhéreront à cette philosophie. Florian (1755-1794), le petit-neveu de Voltaire, a exprimé l'un des aspects de l'exhortation de l'apôtre Paul aux Thessaloniciens quand il a écrit : pour être heureux, vivons cachés (fables).

Verset 11

Je continue à lire dans le 4^e chapitre de la première épître.

L'expression en mettant votre point d'honneur à vivre dans la paix est un peu paradoxale parce qu'elle se compose des deux verbes être zélés et ne rien dire . On trouve ce deuxième verbe dans la réponse des enseignants de la loi à Jésus quand il leur a demandé : Est-il permis, oui ou non, de guérir quelqu'un le jour du sabbat  ? Le texte dit : Ils ne répondirent rien (Luc 14.4).

Paul écrit aux Thessaloniciens qu'en attendant la venue du Seigneur, les croyants doivent vivre paisiblement dans leur coin sans entretenir de conflit avec autrui et sans se faire remarquer ; de cette manière, on est à l'abri, on se tient caché à toutes sortes d'ennuis et une bonne stratégie pour y arriver est de garder la bouche cousue.

Une femme d'un certain âge se rendit un jour dans une réunion charismatique où les gens s'exprimaient d'une façon inhabituelle. La voyant interloquée, un des dirigeants du groupe s'approcha et lui demanda :

La brave dame répondit :

L'apôtre Jacques est très critique à l'égard de ceux qui font un mauvais usage de leur langue. Je lis le passage :

L'apôtre Pierre aussi donne un coup de patte à ceux qui ne maîtrisent pas leur langue. Il écrit :

Qui aurait cru que tenir sa langue en bride soit si difficile puisqu'il suffit de ne pas la bouger ? Mais si ne rien faire est facile, ne rien dire est une tout autre histoire ; c'est très dur et je suis sûr que comme moi vous l'avez expérimenté.

La seconde exhortation de l'apôtre est de vous occuper chacun de ses propres affaires . Ce conseil, fréquent dans la littérature grecque, n'apparaît qu'ici dans le Nouveau Testament. Paul a plus particulièrement en vue un groupe de gens auquel dans sa seconde épître il dit :

Au lieu de s'activer de façon utile, certains passaient leur temps à mettre leur nez dans ce qui ne les regardait pas.

La troisième exhortation de l'apôtre est justement l'antidote au problème qu'il vient de traiter : travailler. Apparemment, l'Église de Thessalonique comprenait un certain nombre de gens oisifs. Or, comme dit le proverbe : l'oisiveté est la mère de tous les vices . L'exhortation de l'apôtre allait à contre-courant de la pensée grecque selon laquelle il était humiliant pour un homme libre de s'abaisser à travailler de ses mains, ce qui était le rôle des esclaves.

Mais les Israélites comme les chrétiens avaient en estime le travail manuel. D'ailleurs, tout Juif devait apprendre un métier et Paul savait fabriquer des tentes. De toute façon, la plupart des croyants du Nouveau Testament étaient de condition très humble. L'apôtre exhorte donc les désœuvrés à se mettre au boulot. Dans sa seconde Épître aux Thessaloniciens, il enfonce le clou répétant ce qu'il leur avait déjà enseigné quand il était parmi eux quand il dit :

Verset 12

Je continue le texte.

L'apôtre Paul a exhorté chaque croyant à s'abstenir de toute forme d'immoralité, à aimer son prochain et surtout ses frères en Jésus-Christ, à vivre paisiblement, à s'occuper de ses propres affaires et à travailler pour gagner sa vie. L'objectif d'une telle conduite est d'être sans reproche et aussi de se suffire à soi-même. Mais ce style de vie est également le meilleur moyen d'avoir un bon témoignage envers ceux du dehors, les païens.

Pour Paul, la première façon de prêcher l'Évangile est par son comportement. Il voulait que tous ceux qu'il amenait au Seigneur vivent avec intégrité et soient au-dessus de toute critique afin de rendre la Bonne Nouvelle crédible aux yeux des non-croyants. Il précise cette pensée dans une autre épître où il écrit :

Verset 13

Nous arrivons maintenant à une nouvelle section de l'épître qui est considérée comme l'un des principaux passages prophétiques de toutes les Écritures. Il enseigne le retour imminent de Jésus-Christ pour son Église, ce qui ne veut pas dire immédiat. Entre ce moment présent et la venue du Christ pour chercher son Église la durée d'attente se situe quelque part entre l'épaisseur d'une feuille de papier à cigarette, c'est-à-dire à peu près rien, et des milliers d'années. Paul espérait voir de ses yeux le retour du Christ mais ne voulait pas que ses lecteurs présument qu'elle aurait lieu de leur vivant. Presque deux mille ans se sont écoulés depuis et nous attendons toujours.

Le retour de Jésus est imminent, c'est-à-dire que l'enlèvement de l'Église est le prochain grand événement inscrit sur le calendrier divin, la prochaine phase de son programme pour notre monde.

On pourrait illustrer cette imminence avec l'illustration suivante. Supposons que l'humanité tout entière voyage dans un train et que de temps en temps il s'arrête dans une gare. Une voix sort des haut-parleurs et annonce le nom du prochain arrêt qui est le retour du Christ pour son Église. Cependant, nous roulons toujours et ne savons pas exactement quand le train atteindra cette gare, mais ça peut-être à n'importe quel moment. Quand on prend un mode de transport en commun, on sait à peu près à quelle heure on arrivera à destination encore que ce n'est jamais sûr surtout en avion.

Une fois, j'ai fait un vol long-courrier et j'étais certain d'arriver à Lyon à 10 h 30 du matin parce que j'avais plus de deux heures de battement pour prendre ma correspondance. En réalité, je suis arrivé à 19 heures à cause d'une part, du trafic aérien qui nous a fait décoller une heure en retard, et d'autre part, un orage violent qui a obligé le pilote à faire un détour.

Pour ce qui est de la venue du Seigneur, au travers des siècles, certains fantaisistes ont prétendu discerner dans les événements terrestres des signes de son retour immédiat. Les Témoins de Jéhovah, pour ne citer qu'eux, ont déjà prédit la fin du monde à plusieurs reprises en donnant une date précise. Il ne s'est jamais rien passé évidemment, ce qui les a embarrassés et forcés à donner des explications fumeuses incohérentes.

Même Jésus ne connaissait pas le calendrier divin. Il a dit :

L'apôtre croyait que Jésus pouvait revenir durant sa vie mais n'a jamais dit qu'il en était sûr. Il a exprimé cette espérance à son disciple Tite quand il lui a dit :

Dans les dernières années de sa vie, Paul continuait à regarder vers le ciel, pour ainsi dire, guettant le retour du Christ et espérant sa venue. Il écrit :

Ce retour du Seigneur qu'on appelle l'enlèvement de l'Église verra tous les croyants soudainement ôtés de ce monde. Un peu plus loin, Paul décrit cet événement de la façon suivante :

Comme je l'ai déjà dit, cette nouvelle section de l'épître que nous allons aborder est très importante du point de vue prophétique. Cependant, et contrairement aux apparences, l'objectif de Paul n'était pas de donner un enseignement sur l'enlèvement de l'Église, et s'il en parle, c'est simplement pour répondre au souci que se faisaient les Thessaloniciens concernant ceux d'entre eux qui étaient morts avant le retour du Seigneur.

Le simple fait qu'ils posaient une question pareille prouve qu'ils avaient reçu un enseignement théologique pointu et pourtant l'apôtre n'était resté parmi eux que quelques mois. Il avait d'abord prêché trois sabbats de suite dans la synagogue, puis après s’en être fait jeté, il a continué dans un autre endroit son enseignement aux nouveaux convertis à Jésus Christ et à ceux qui avaient un intérêt d'ordre spirituel.

Bien que tout jeunes dans la foi, ces croyants connaissaient la séquence des événements du calendrier divin, depuis l'enlèvement de l'Église jusqu'à la Grande Tribulation et la venue de l'Antichrist, dont Paul parle dans la seconde épître pour répondre une fois encore à une question des Thessaloniciens. En effet, à cause des persécutions qu'ils subissaient, ces croyants pensaient avoir manqué l'enlèvement de l'Église et être en plein Jour de l'Éternel, une période de châtiments terribles que de toute évidence, ils ne s'attendaient pas à traverser parce que l'apôtre leur avait enseigné qu'ils seraient enlevés avant que ne viennent ces jugements.

Il faut rappeler qu'après avoir quitté Thessalonique en catastrophe, l'apôtre Paul est allé à Bérée, Athènes puis à Corinthe. C'est là que Timothée le rejoint, lui donne des bonnes nouvelles de l'Église et en même temps lui fait part des questions des Thessaloniciens. Celles-ci étaient pertinentes et nous concernent aussi dans la mesure où depuis l'établissement de l'Église par Jésus-Christ, il y a presque deux mille ans, des millions de croyants ont passé le seuil de l'éternité. Seulement, nous ne nous posons pas les mêmes questions que les Thessaloniciens, parce que contrairement à eux, nous possédons la totalité des Écritures. Or la réponse qu'ils cherchaient se trouve à plusieurs endroits (1 Corinthiens 15.51-58 ; 2 Corinthiens 5.1-8), et aussi bien sûr, plus loin dans cette épître où l'apôtre écrit que les morts ne seront pas à la traîne des vivants, et explique comment le retour du Seigneur va se passer.

Je continue maintenant à lire dans le quatrième chapitre aux Thessaloniciens.

Cette expression : Nous ne voulons pas, ou : Je ne veux pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance sert souvent à introduire un nouveau sujet dans les épîtres de Paul (Romains 1.13 ; 1 Corinthiens 10.1 ; 11.3 ; 12.1 ; 2 Corinthiens 1.8 ; Philippiens 1.12 ; Colossiens 2.1). Chaque fois que l'apôtre dit cela, on peut être sûr que justement, ces croyants sont dans l'ignorance. Seulement, il ne le leur lance pas en pleine figure, il ne veut pas les froisser ; il les ménage, il est diplomate. Comme je l'ai déjà dit et contrairement aux apparences, Paul n'était pas brusque mais plutôt un homme doux.

Puisque le souci premier des Thessaloniciens concernait ceux d'entre eux qui étaient morts, l'apôtre traite ce sujet en premier. Le mot grec traduit par dormir signifie être couché . Il était habituellement utilisé pour dormir. Je donne quelques exemples tirés du Nouveau Testament :

Pierre est un exemple pour nous Français qui détenons le record de consommation de tranquillisants, car lui ne souffrait pas d'insomnie même dans des situations de crise extrême. En effet, à la veille de l'exécution de son Maître avec qui il a passé trois ans de sa vie, et alors que tout est confus dans sa tête, Pierre dort à poings fermés. Plus tard, arrêté par le roi Hérode qui avait déjà fait exécuter l'apôtre Jacques (Actes 12.2), Pierre est en prison et sait que le lendemain il passera à l'échafaud, mais ça ne l'empêche nullement de dormir comme un nouveau-né. Moi, je trouve ça remarquable.

Dans le Nouveau Testament, le sommeil est fréquemment un euphémisme pour décrire l'état des croyants décédés. Ceci est encore plus évident dans le verset suivant où littéralement il est parlé de ceux qui se sont endormis en Jésus . Le Nouveau Testament enseigne que le croyant qui meurt entre immédiatement dans la présence du Seigneur et qu'il est conscient. Je lis deux passages :

Cependant, il est important de signaler que ce sommeil ne concerne que le corps et jamais l'esprit ou l'âme. Le roi Salomon a écrit :

La mort physique n'est pas une fin, mais la séparation entre le corps et l'esprit. Dieu a dit à Adam :

Le corps seul retourne à la poussière et ressuscitera, mais l'esprit est immortel parce que c'est le souffle de Dieu. Je lis le passage :

Ce corps que nous portons comme une tortue sa carapace n'est qu'une boîte, une tente provisoire qui nous permet de naviguer dans le monde matériel. Mais nous vivons tous en situation très précaire avec, pourrait-on dire, l'épée de Damoclès suspendue au-dessus de notre tête. Nous sommes en effet extrêmement fragiles et vulnérables : un accident, la maladie et pouf, notre corps retourne à la poussière. Les cheveux qui grisonnent, la démarche hésitante, les jambes qui titubent, un appareil dentaire, le souffle qui manque, le sommeil qui s'enfuit, les sons qui ne sont plus distincts, la vue qui faiblit, les aliments qui perdent leur goût, les objets qui sont difficiles à saisir et toujours trop lourds, sont des signes, des présages, qui annoncent qu'on se rapproche de notre demeure éternelle. Salomon a décrit la vieillesse sous forme d'images très expressives. À vous d'en découvrir le sens. Je lis le passage :

Cependant, l'espérance du croyant est un nouveau corps, de résurrection celui-là, incassable, incorruptible et immortel. L'apôtre Paul écrit :

Et Jésus a dit à ses disciples :

Les croyants recevront un corps spirituel et habiteront pour l'éternité dans la maison du Père, mille fois mieux qu'un hôtel cinq étoiles, avec vue paradisiaque et où la table sera infiniment meilleure qu'à la Tour rose ou Chez Baucuse à Lyon. Quel avenir !